The Reds kembali sukses kiprahnya di Piala FA usai menggulingkna Stoke City 2-1 di hadapan ribuan Liverpudlian di Anfiled Minggu malam (18/3).
Keunggulan The Reds yang dibuka Luis Suarez sempat dilenyapkan tandukan Peter Crouch. Stewart Downing kemudian muncul sebagai penentu kemenangan dengan golnya di paruh kedua laga.
Mengawali pertandingan dengan baik, laskar Kenny Dalglish langsung mengancam gawang The Potters saat menit baru menunjukkan angka tiga lewat sundulan Maxi Rodriguez menyambut sepakan bebas Steven Gerrard, tapi kans tersebut masih melebar.
Kebuntuan skor pada akhirnya terpecahkan pada menit ke-23. Melakukan umpan satu-dua apik dengan Maxi, Luis Suarez menaklukkan kiper Thomas Sorensen via tembakan melengkung yang berakhir di pojok kiri bawah gawang Stoke.
Namun, skor 1-0 buat Liverpool hanya bertahan selama empat menit. Peter Crouch membobol gawang bekas klubnya dengan menanduk masuk umpan tendangan sudut Matthew Etherington.
Anak-anak Tony Pulis lantas mendapatkan kesempatan membalikkan keadaan ketika Jonathan Walters unggul cepat atas Martin Skrtel untuk menerima sodoran terobosan Dean Whitehead. Sayang, tembakannya melenceng dari sasaran.
Tuan rumah sendiri mendapatkan dua peluang untuk kembali memimpin di paruh pertama melalui tendangan chip Suarez dan tendangan bebas Gerrard, tapi keduanya gagal berbuah gol. Kans Suarez bisa diselamatkan Sorensen, sementara eksekusi Stevie G. melayang tipis di atas mistar.
Menapaki babak kedua, Pool langsung menggeber tekanan. Mereka bahkan semestinya dapat unggul 2-1 beberapa menit pascajeda andai sundulan Suarez meneruskan free-kick Gerrard tidak meleset tipis dengan Sorensen sudah terkecoh.
Dengan dominasi yang kian kentara, The Anfield Gang akhirnya benar-benar mencetak gol kedua lewat aksi Stewart Downing di menit ke-58. Memotong ke dalam dari sisi kanan, sang winger melesatkan tembakan kencang kaki kiri untuk merobek jala Stoke.
Belum puas hanya memimpin satu gol, Liverpool nyaris menambah angka lewat tendangan terarah Suarez dari jarak jauh, tapi Sorensen tampil sigap mengamankan gawangnya.
Unggul satu gol, kubu tuan rumah tetap tidak mengendurkan serangan. Namun hingga laga berakhir, kedudukan tidak berubah 2-1 untuk kemenangan Liverpool. Dengan kemenangan ini, The Reds berhak melaju ke babak semifinal Piala FA.
Susunan Pemain
Liverpool:
25-Pepe Reina, 23-Jamie Carragher, 37-Martin Skrtel, 3-Jose Enrique, 34-Martin Kelly (16-Sebastian Coates 89); 8-Steven Gerrard, 19-Stewart Downing, 11-Maxi Rodriguez (18-Dirk Kuyt 61), 20-Jay Spearing; 9-Andrew Carroll, 7-Luis Suarez (14-Jordan Henderson 89)
Stoke:
29-Thomas Sorensen, 28-Andy Wilkinson, 4-Robert Huth, 17-Ryan Shawcross, 30-Ryan Shotton (16-Jermaine Pennant 61); 6-Glenn Whelan, 18-Dean Whitehead (24-Rory Delap 74), 26-Matthew Etherington (33-Cameron Jerome 72), 12-Marc Wilson; 25-Peter Crouch, 19-Jonathan Walters
Susunan Pemain
Liverpool:
25-Pepe Reina, 23-Jamie Carragher, 37-Martin Skrtel, 3-Jose Enrique, 34-Martin Kelly (16-Sebastian Coates 89); 8-Steven Gerrard, 19-Stewart Downing, 11-Maxi Rodriguez (18-Dirk Kuyt 61), 20-Jay Spearing; 9-Andrew Carroll, 7-Luis Suarez (14-Jordan Henderson 89)
Stoke:
29-Thomas Sorensen, 28-Andy Wilkinson, 4-Robert Huth, 17-Ryan Shawcross, 30-Ryan Shotton (16-Jermaine Pennant 61); 6-Glenn Whelan, 18-Dean Whitehead (24-Rory Delap 74), 26-Matthew Etherington (33-Cameron Jerome 72), 12-Marc Wilson; 25-Peter Crouch, 19-Jonathan Walters
